Die neuen Native Child and Family Services of Toronto (NCFST) bündeln soziale und kulturelle Dienstleistungen für Ureinwohnerkinder und -familien in einem 30.000 Quadratfuß großen Bürogebäude im Herzen der Innenstadt von Toronto.
Die Herausforderung für dieses Projekt bestand darin, einen Ort zu schaffen, der die Ureinwohner der Stadt wieder mit der Natur im Herzen der Stadt verbindet und eine mutige visuelle Präsenz für die Gemeinschaft der First Nations projiziert – was für eine Gemeinschaft, die aus unverwechselbaren Bands besteht, schwer vorstellbar war ihre eigene Identität und Bräuche.
Das im Juni 2010 eröffnete ehemalige Bürogebäude aus den 1980er Jahren beherbergt heute eine Kindertagesstätte, ein Künstleratelier der Ureinwohner, Büros für Familien, psychische Gesundheit, Sozialdienste und Verwaltungsbüros sowie eine zeitgemäße Iteration eines Langhauses und eine Heilhütte und ein Feuer auf dem Dach Kreis, umgeben von einem üppigen Dachgarten. Diese besonderen Räume werden sowohl formell als auch informell für öffentliche Versammlungen und Zeremonien, Trommel- und Kreissitzungen sowie für Beratung, Treffen und Spielzeit genutzt.
Die Architekten arbeiteten mit eingeborenen Künstlern, einem Grafikdesigner und einem Landschaftsarchitekten zusammen, um das Zentrum mit Kunst, Umweltgrafiken, natürlichen Materialien und Pflanzen zu definieren, die in der Region der Großen Seen heimisch sind. Diese Merkmale verleihen dem Gebäude seine kulturelle Identität und mildern auch seinen institutionellen Charakter.
Großformatige Grafiken säumen die Innenwände und -böden und verwenden sorgfältig Bilder, die kulturell breit gefächert, würdevoll und zeitgemäß sind. Regionale Ureinwohner-Textilien inspirierten beispielsweise das stilisierte „gewebte“ Motivmuster im Erdgeschoss. Es soll als riesige Willkommensmatte fungieren, die den Nord- und Südeingang des Gebäudes verbindet.
Die Materialpalette des Gebäudes besteht aus ungewöhnlichen lokalen Materialien, darunter gelbes Birkenkernholz, östliche weiße Zeder, Erimosa-Kalkstein, Flussgestein und roter Schiefer. Grüne Pflanzen fallen an einer vertikalen Wand herab, die sich hinter der Rezeption im Erdgeschoss erhebt, um das Innere mit der Natur zu vereinen und alle vier Stockwerke mit dem Dachgarten zu verbinden, der eine Feuerstelle, grüne „Lehrhügel“ und einheimische landwirtschaftliche Anpflanzungen einschließlich Süßgras hat. Salbei, Tabak, Mais, Bohnen und Kürbis. Die Büros wurden unter Berücksichtigung der Bräuche und Sensibilität der Ureinwohner gestaltet. Im Bereich der Kinderbetreuung zum Beispiel sind Besprechungsräume, die herkömmlicherweise mit Zwei-Wege-Spiegeln und Kameras ausgestattet wären, stattdessen im Stil von Wohnzimmern mit lichtdurchlässigen Vorhängen gehalten, die Privatsphäre bieten und gleichzeitig ungezwungenes Beobachten ermöglichen.
Kenn Richard, Executive Director des NCFST, ist stolz darauf, wie das Gebäude als Ort der Begegnung, des Knüpfens und Wiederauflebens von Beziehungen und des Empfangens von Dienstleistungen funktioniert. Er sagt: „Es ist erstaunlich, mit welchen Bildern und Metaphern der Stolz so kühn zur Schau gestellt wird. Ich glaube, dass das Gebäude im Laufe der Zeit in seiner Rolle als authentisches einheimisches Erlebnis in einer ansonsten nicht einheimischen Umgebung immer besser wird. Das spricht fürs Überleben und das könnte sein größtes Vermächtnis sein.“
